Vede znače "znanje" na sanskrtu i dio su literature koja je napisana na vedskom sanskrtu. Tekstovi potječu s podkontinenta Indije. Ovi tekstovi smatraju se najstarijom literaturom sanskrta i hinduizma, a Hindusi ih smatraju „apauruseya”, što znači "nije od čovjeka". Mnogi smatraju da su Vede filozofski kamen temeljac Bhramanical tradiciji, a time i hinduizmu.
Vede su religiozni tekstovi hinduizma i smatraju se "sRuti” (što znači "ono što se čuje") za razliku od "smrti” (što znači "ono čega se sjećam") tekstove. Pravoslavni hinduisti smatraju Vedu svojim tekstovima duhovnog autoriteta i to su objave koje su mudraci stekli nakon sesija intenzivne meditacije, sačuvane od davnina.
Ti su tekstovi napisani u poetskom i simboličkom obliku, a zbog neizravnog korištenog jezika smatraju se teškim za čitanje ili tumačenje.
Vedine se dijele na četiri potkategorije, odnosno glavne vrste teksta, naime Samithas (Benedikcije i mantre), Aranyake (Tekstovi o obredima, žrtvama i obredima), brahmane (Komentari na ceremonije, žrtve i obredi), i Upanishadi (Tekstovi o duhovnom znanju, meditaciji i filozofiji). Neki su učenjaci došli dodati petu kategoriju Upasana koje se bave bogoslužjem.
Upanishadi su potkategorija Veda, napisana vjerojatno između 800 do 500 B.C.E. Ti su tekstovi bili napisani u vrijeme kada je ispitivan svećenički razred, zajedno s obredima, žrtvama i ceremonijama i postepeno odbačeni. Neki od onih koji su bili protiv tradicionalnog vedskog poretka razdvojili su se slijedeći duhovni napredak, odbacujući materijalističke brige, slijedeći životni stil pustinjaka i odrekli se obiteljskog života. Filozofija i nagađanja ove skupine kombinirali su se u tekstove poznate kao Upanishadi.
Upanišadi su, dakle, došli nakon Vede, ali su kasnije dodani tekstovima. Inspiraciju i autoritet crpe iz Vedinih tekstova. Upanishadi ekspliciraju filozofiju Veda na izravniji i razumljiviji jezik, zadržavajući određeni pjesnički ton.
Unutar Upanishada postoji pokušaj prelaska s vanjskih duhovnih aspekata poput obreda, žrtvovanja i obreda, do unutarnjeg duhovnog prosvjetljenja. Vjerojatno najpoznatiji od svih Veda, Upanišadi se smatraju duhovnom jezgrom hinduizma.
Ime Upanishad potječe od upa (u blizini) i čepa (sjediti), a u prijevodu znači „sjediti blizu“. Upanishad se odnosi na djelovanje sjedenja pred nogama učitelja. Iako se Upanishadi nazivaju tijelom tekstova, oni su zapravo svaka knjiga po sebi i ne predstavljaju kongruentnu filozofiju, već različite poglede, lekcije, mudrosti i znanja različitih muškaraca i žena.
Upanišade čine krajnji dio date Vede i zato se ponekad nazivaju i Vedanta, što znači „Krajnji dio Vede“.
Postoji preko 200 različitih Upanishada, iako samo oko 14 ima značajnu autoritativnu poziciju. Svrha Upanišada nije pouka koliko nadahnuće. Oni pokrivaju većinu glavnih filozofskih tema, pokušavajući ostati neutralan prema oprečnim stavovima.
Vede i Upanišade slične su na isti način kao i vi i vaša ruka. Upanišadi su dio većeg tijela Vede. Stoga Upanišad može biti Vede, ali Veda ne može biti Upanišad. Baš kao što ruka može biti i ljudska, ali ljudska ne može biti ruka.
Budući da su Upanišade kategorija ili dio cjeline, Vede slične su po tome što se odnose jedna na drugu i pripadaju jedna drugoj. No, osim toga, potrebno je utvrditi razlike između dvaju koncepata kako bi se izbjegla zbrka.
Kao što se može vidjeti, česta je zabluda da su Vede i Upanišade iste, ali ne i potpuno pogrešna tvrdnja. Ali kako bi se izbjegla zabuna, njih dvoje mora biti različito. To se može postići podcrtavanjem pet glavnih razlika.
Česta je greška upotrebe Upanishada sinonimno s Vedama. Ovo, međutim, nije točna procjena značenja riječi. Čak i uz disekciju razlika, glavni aspekt koji se treba podsjetiti je da su Vede religiozni ili duhovni tekstovi u hinduizmu, dok su Upanišade samo dio unutar Vede.
Može se reći i da su Vede poetični i simbolički izraz hinduističkih duhovnih istina, dok su Upanišade izraz filozofskih istina Vede.