Protok gena i genetski pomicanje su izrazi populacijske genetike koji mogu biti povezani sa promjenama u genetskoj formi organizama. Oba su ta biološka pojmova obično povezana s prirodnom selekcijom i mogu biti zbunjujuća za neke. U objašnjavanju ovih pojmova često se spominje „alel“; to je verzija gena koji se nalazi na istom mjestu na kromosomu. Na primjer, aleli za boju kose su dominantna crna kosa i recesivna crvena.
Što se tiče njihovih razlika, protok gena posebno se bavi migracijom populacija, jer je promjena nastala uvođenjem ili eliminacijom alela. S druge strane, genetski odljev proučava promjenu frekvencija alela zbog nasumičnog uzorkovanja iz jedne generacije u drugu. Sljedeće rasprave dodatno se udubljuju u te razlike.
Protok gena također se naziva i migracija gena ili protok alela. To je migracija genetske varijacije s određene populacije na drugu. Ovaj je proces značajan u aktualiziranju raznolikosti u genetskom fondu. Na primjer, ljudi u selu A imaju vrlo sličan genetski sastav i to postaje raznovrsno kada ljudi iz sela B i C imaju djecu s onima iz sela A.
Migracija gena često je niža među vrstama koje nisu toliko pokretne, nalaze se u izoliranim područjima i imaju malu veličinu populacije. Inbridiranje se događa kada postoji nedostatak pokretljivosti, kao što je slučaj na kamenoj pješčanoj vali, koja živi na određenim otocima u Australiji. Ljudski protok uz pomoć čovjeka provodi se radi pomoći vrstama kojima prijeti izumiranje i niska genetska kvaliteta zbog visokih stopa inbreedinga. Na primjer, životinja ili biljka iz drugog genskog bazena (koje dolaze iz drugog područja) uvode se kako bi povećali kondiciju male populacije.
Genetski pomic, nazvan i alelnim odljevom ili efektom Sewall Wright-a, promjena je učestalosti određenog alela zbog nasumičnog uzorkovanja organizama. Ovaj se postupak popularno ilustrira putem mramora u analogiji sa staklenkom. U staklenku je 20 mramora, a 10 boja crveno, dok je ostalih 10 boja plavo. Ovo predstavlja početnu populaciju vrsta. Nakon toga nasumično odaberite mramor koji predstavlja roditelje. Položite još jedan mramor iste boje s onim nasumično odabranog „roditelja“ u drugu staklenku dok druga staklenka ne sadrži 20 mramora; to su „off spring“. Najčešće dolazi do promjene broja crvene i plave boje između staklenki. Izmjena crvenog i plavog omjera predstavlja genetski pomak među generacijama.
Postoje dva mehanizma koji uzrokuju genetski pomicanje:
To se događa kada je stanovništvo doživjelo katastrofu poput epidemije, poplave i požara. U ovoj situaciji se učestalost alela osobina smanjila jer su mnogi organizmi koji nose tu osobinu eliminirani.
To se događa kada se malo članova odvoji od glavne populacije i formira vlastitu. Takav događaj uzrokuje značajno odstupanje frekvencije alela, ovisno o preferencijama parenja novoosnovane skupine.
Genetski pomic je promjena frekvencije alela u genetskom bazenu populacije, dok je protok gena proces alela koji prelazi iz jednog područja u drugi..
Uzrok promjene u protoku gena je migracija organizama ili geografska izolacija; to znači da se aleli mogu eliminirati ili uvesti novi, dok je genetski odljev slučajno uzorkovanje organizama iz generacije u generaciju uzrokovano efektom boce ili efektom osnivača.
U genetskom pomicanju, promjena se može dogoditi zbog kretanja, što je dokazano učinkom osnivača u kojem se nekoliko članova glavne populacije odvaja kako bi formiralo vlastitu grupu. S druge strane, protok gena događa se kada dolazi do prenosa alela iz jedne populacije u drugu, dok osnivački efekt ne oblikuje svoju novu skupinu u već postojećoj populaciji..
Protok gena nazvan je i migracijom gena jer govori o prenošenju alela s jednog područja na drugo. Naziva se i alelnim protokom jer promjena nastaje zbog genetske varijacije, točnije promjene inačice gena uzrokovane migracijom. Što se tiče genetskog pomicanja, to se naziva i alelni odljev ili Sewall Wright efekt koji se pripisuje Sewall Green Wrightu, američkom genetičaru, koji je osnivač populacijske genetike. Wright je izračunao količinu inbreedinga organizama zbog genetskog odljeva.
Genetski protok najvjerojatnije osigurava genetičku varijaciju jer migracija organizama u drugu postojeću populaciju dovodi do promjene alela. S druge strane, manja vjerovatnoća genetskog pomaka osigurava varijaciju alela jer je više ovisna o slučajnosti.