Sve promjenjivi svijet tehnologije i složeno poslovno okruženje pokreću globalno selo u težnji za ekonomskim napretkom, jer je to jedini put ka boljitku globalne ekonomije. Općenito, izraze ekonomski razvoj i ekonomski rast ekonomisti koriste za definiranje pojma ekonomskog napretka, gdje rast predstavlja kontinuirano povećanje dohotka po glavi stanovnika u zemlji. Razvoj ili gospodarski razvoj, s druge strane, opsežniji je i šireg opsega u odnosu na gospodarski rast.
Kad govorimo o razvoju, ono se obično usredotočuje na "ekonomiju". Riječ razvoj i ekonomski razvoj upotrebljavaju se naizmjenično kada govorite o dobrobiti zemlje. Ekonomski razvoj povezan je s povećanjem razine prihoda u društvu ili zemlji i s njim povezanog povećanja uštede, potrošnje i ulaganja. To je, dakle, širi pojam od ekonomskog rasta, jer ako dohodak ne bude raspodijeljen pošteno u društvu, rast se nikad neće postići, ili neće biti napretka u zemlji, što na kraju dovodi do neuspjeha u postizanju ciljeva koji povezane su s ekonomskim razvojem.
Ekonomski razvoj može se definirati i kao proces u kojem se razina ponude dobara i usluga povećava s vremenom i dovodi do poboljšanog i boljeg životnog standarda. Prema američkom ekonomistu, Michael P. Todaro,
„Razvoj mora biti zamišljen (razmatran) kao višedimenzionalni proces koji uključuje velike promjene u društvenim strukturama, popularnim stavovima i nacionalnim institucijama kao i ubrzanje ekološkog rasta, iskorjenjivanje (kraj) siromaštva i smanjenje nejednakosti bogatstvo."
Predstavlja niz strukturnih promjena u različitim sektorima gospodarstva, uključujući strukturu zanimanja, strukturu industrijske proizvodnje, strukturu tehnologije, strukturu nacionalnog proizvodnje, strukturu vanjske trgovine te socijalnu i institucionalnu strukturu.
Po riječima Michaela P. Todara, "Ekonomski rast je stalan proces kojim se produktivna sposobnost gospodarstva s vremenom povećava kako bi se postigli rastući nivoi nacionalne proizvodnje i prihoda."
Ekonomski rast postiže se postupno tijekom niza godina, ponekad i desetljeća. To je spor i dugoročan proces, koji pokazuje višu razinu povećanja realnog dohotka po stanovniku u odnosu na porast stanovništva. Rast bilo koje ekonomije povezan je s povećanjem razine produktivnosti gospodarstva, koja je povezana sa smanjenjem nezaposlenosti i siromaštva.
Evo nekih razlika između gospodarskog razvoja i gospodarskog rasta:
Kao što smo već raspravljali, kada govorimo o ekonomskom razvoju, to podrazumijeva promjene u dohotku, ulaganjima, uštedama i potrošnji, što donosi progresivne promjene, poput tehnoloških promjena i institucionalnih promjena, u socioekonomskoj strukturi zemlje.
Kada govorite o ekonomskom rastu, to podrazumijeva porast stvarne proizvodnje roba i usluga u nekoj zemlji.
Ekonomski razvoj uključuje čimbenike, poput rasta indeksa ljudskog kapitala, smanjenja broja nejednakosti i strukturnih promjena radi poboljšanja ukupne kvalitete života u društvu. S druge strane, gospodarski rast predstavlja sporo povećanje komponenata BDP-a, uključujući neto izvoz, državnu potrošnju, investicije i potrošnju.
Ekonomski razvoj mjeri se kvalitativno uz pomoć stope pismenosti, smrtnosti novorođenčadi, kvalitativnog indeksa ljudskog razvoja (HDI), indeksa ljudske siromaštva (HPI) i indeksa rodne povezanosti (GDI). Dok se gospodarski rast mjeri kvantitativno s povećanjem realnog bruto domaćeg proizvoda (BDP). Dakle, može se reći da razvoj donosi kvalitativne i kvantitativne promjene u bilo kojoj ekonomiji, a rast predstavlja kvantitativne promjene.
Ekonomski razvoj mjerna je mjera za procjenu kvalitete i napretka života u zemljama u razvoju, a ekonomski rast je relevantniji za mjerenje napretka u razvijenim zemljama. Međutim, rast se koristi u svim zemljama svijeta kao mjera za izračunavanje cjelokupnog ekonomskog napretka, jer je ključni uvjet za ekonomski razvoj.