Teorija socijalnog učenja i uvjetovanost operativima su dvije teorije kojima se pokušava objasniti učenje, proces kojim se stječu nova znanja, ponašanje i vrijednosti ili se modificiraju stare. Iako se učenje promatra kod životinja, pa čak i nekih biljaka, socijalno učenje i kondicioniranje operacionala usmjereni su na ljudsko ponašanje. Obje su teorije uvedene sredinom 1900-ih, a dio je šire biheviorističke škole psihologije koja se usredotočuje na naučeno ponašanje, izbjegavajući one interne ili spontane.
Cilj obje teorije je objasniti kako se učenje odvija, ali su te teorije predložile dvije različite osobe i dolazile su u različito vrijeme. Svatko od njih ima drugačiji fokus na način na koji se odvija učenje i ključne pojmove koji ga definiraju. Također su jedinstvene različite metode koje se koriste kako bi pokazale svoju vrstu učenja. Više o svakoj od tih teorija učenja i njihovim razlikama raspravlja se u sljedećim odjeljcima.
Teorija socijalnog učenja predlaže da se učenje događa promatranjem. Tri su glavna koncepta u procesu socijalnog učenja i to su identifikacijski, pojačani i medijski procesi. Proces učenja započinje promatranjem. Ljudi promatraju i kopiraju ponašanje pojedinaca s kojima se poistovjećuju, a koje se nazivaju modelima. Ovi su modeli prilično utjecajni, a jedan će vjerojatno imati mnogo modela; roditelji i učitelji, prijatelji i vršnjaci, ili u ovo moderno doba, likovi u medijima. Iako nije kopirano sve ponašanje, i ovdje identifikacija s modelom povećava vjerojatnost kopiranja ponašanja. Istraživanje je pokazalo da se ljudi najviše identificiraju s pojedincima koje na neki način smatra sličnima. Naravno, postoje mnoge stvari na kojima se može temeljiti sličnost, ali seks izgleda najočitije, jer kćeri češće kopiraju majke i sinove očeve. Tada promatrano ponašanje imitira u odgovarajuće vrijeme i pojačava se pojačanjem, bilo izravno pojačanje kopiranim ponašanjem ili opaženo pojačanje modela. Na to oponaša li ponašanje određeno četiri medijska faktora. Prvo je pažnja, stupanj do kojeg je osoba izložena ili primjećuje ponašanje modela. Drugo je zadržavanje, koliko se dobro pamti ponašanje. Treće je reprodukcija, sposobnost izvođenja ponašanja. Posljednje je motiviranje, volja za ponašanjem nakon razmatranja posljedica koje su nastupile zajedno s promatranim ponašanjem.
Albert Bandura zagovornik je teorije socijalnog učenja koju je kasnije preimenovao u društveno kognitivnu teoriju zbog važne uloge koju kognitivni čimbenici igraju u procesu učenja. Ova vrsta učenja najizraženija je kod djece, što je dokazano u pokusu Bobo Doll, gdje su djeca naučila udarati lutku bobo nakon što su vidjeli da odrasli ponašaju samo jednom. Iako teorija može objasniti širok raspon složenog ponašanja, ona još uvijek ne može na odgovarajući način objasniti prikrivena ponašanja poput razmišljanja i osjećaja. Kao što to rade sve teorije ponašanja, ona i dalje previše naglašava na okoliš, na njegujuću stranu kao glavni utjecaj na ponašanje.
Kondicioniranje, također poznato kao Skinnerian kondicioniranje ili instrumentalno učenje, predlaže da ljudi nauče povezujući ponašanje s posljedicama koje slijede. Postoje tri ključna koncepta ove teorije, naime pojačanje, kažnjavanje i izumiranje. Pojačanje povećava vjerojatnost da će osoba ponoviti ponašanje i to u dva oblika; pozitivno i negativno pojačanje. Pozitivno pojačanje je uvođenje pozitivnih podražaja nakon ponašanja, u osnovi daje nagradu. Negativno pojačanje je uklanjanje nastalih štetnih podražaja nakon izvođenja ponašanja. Kažnjavanjem se smanjuje vjerojatnost ponavljanja ponašanja i dolazi u dva oblika, iako knjige obično te oblike kolektivno nazivaju kaznom. Prvi je uvođenje štetnih podražaja nakon specifičnog ponašanja, u osnovi istinska kazna. Drugi oblik je uklanjanje pozitivnih podražaja nakon izvođenja ponašanja. Treća komponenta operativnog kondicioniranja je izumiranje, što je postupak i stopa zaborava ponašanja nakon završetka pojačanja ili kazne.
Burrhus Frederic Skinner bio je ponajprije bihevioralni psiholog koji je radio na kondicioniranju operacionalaca i pametno je demonstrirao ovu vrstu učenja svojim eksperimentima sa štakorima i golubima. Ispitni subjekti bili su podvrgnuti pozitivnim i štetnim podražajima u različitom stupnju i intervalima. Kroz ove eksperimente shvatio je da je pojačanje bolje u oblikovanju ponašanja nego kažnjavanju i u kojem stupnju i učestalosti kako bi se pojačalo kako bi ponašanje bilo snažnije i dulje trajalo. Ti su nalazi imali široku praktičnu primjenu, od učionica do zatvora i od rehabilitacijskih centara do psihijatrijskih bolnica, a da ne spominjemo korist od obučavanja životinja u vojsci i policiji, kao i pomoć osobama s invaliditetom. Međutim, kao teorija učenja ona ne uzima u obzir nasljedne i kognitivne čimbenike. Također, postoji argument da ne možemo generalizirati studije na životinjama na ljudima zbog razlike u anatomiji i fiziologiji.
Teorija socijalnog učenja predlaže da se učenje odvija promatranjem, dok uvjetovano operativo predlaže da se učenje događa kad ponašanje prati posljedice.
Ključni pojmovi u teoriji socijalnog učenja su identifikacija s modelom, pojačanjem i meditacijskim procesima. Uvježbavanje operatora objašnjava kako djeluju pojačanje, kažnjavanje i izumiranje.
Teorija socijalnog učenja uključuje i naglašava ulogu kognitivnih procesa i može objasniti neka složenija ponašanja. Kondicioniranje operatora ima široku praktičnu primjenu u oblikovanju ponašanja u mnogim sredinama, a također je pomoglo čovječanstvu da bolje uključi životinje u svoje aktivnosti.
Socijalno učenje ne može objasniti prikrivena ponašanja poput razmišljanja i osjećaja, a velik je naglasak na okolišu (njegovanje prirode ili rasprava) kao glavni utjecaj na ponašanje. Kondicioniranje operatora ne uzima u obzir nasljedne i kognitivne faktore i ima argument protiv njega ekstrapoliranjem pokusa na životinjama na ljudima.
Albert Bandura zagovornik je teorije socijalnog učenja, dok je B.F. Skinner bio najistaknutiji psiholog koji je radio na uvjetovanju operacijom.
Socijalno učenje dokazano je u eksperimentu Bobo Doll, dok je Skinner demonstrirao operativno kondicioniranje u pokusima sa štakorima i golubima.
Teoriju socijalnog učenja kasnije je Bandura preimenovala u socijalno kognitivnu teoriju. Kondicioniranje operatora poznato je i kao Skinnerian kondicioniranje i instrumentalno učenje.