Bilirubin je produkt razgradnje hemoglobina (crveni krvni pigment koji prenosi kisik iz pluća u tkiva) i nekih drugih krvnih sastojaka (proteini koji sadrže heme). To je žuto-crveni pigment i uključuje se u žučnu kesicu. Crvena krvna zrnca (eritrociti) žive u prosjeku oko 120 dana u cirkulaciji, a zatim se razgrađuju, a hemoglobin se razgrađuje u bilirubin.
Povećanje ukupnog bilirubina preko 30-35 mmol / l rezultira taloženjem bilirubina u tkivima i žutom pigmentacijom kože, sklera i sluznica. Ovo se stanje naziva žutica (ikterus). Nakon povećanja serumskog bilirubina između 22-35 mmol / l, neki ljudi mogu primijetiti blago žućkastu pigmentaciju sklere, nazvanu subicterus. Žutica je vodeći, iako ponekad kasni simptom kod većine bolesti jetre, žučnih kanala, hemolitičkih anemija i mnogih urođenih i stečenih poremećaja metabolizma bilirubina.
U ljudskom tijelu se dnevno proizvede oko 250-300 mg bilirubina. Oko 20% bilirubina nastaje kao rezultat razgradnje citohroma, katalaza, peroksidaza i mioglobina. Većina tih procesa raspada događa se u jetri.
95% nekonjugiranog bilirubina transportira se u jetru, povezano s albuminom u serumu u krvi. U jetri albumin-bilirubin kompleks prelazi u sinusoidni prostor, oslobađa albumin, a molekula bilirubina se prenosi u hepatocit. Tu se odvija proces konjugacije - vezanje nekonjugiranog bilirubina na glukuronsku kiselinu. Uglavnom nastaje bilirubinglukuronid. Taj konjugirani bilirubin je izravan i u vodi topiv. Prelazi u dvanaesnik.
U crijevima postoje procesi dekonjugacije bilirubina i redukcije iz crijevne bakterijske flore do stvaranja urobilinogena. Otprilike 20% ga se reapsorbira i ponovo ulazi u hepatocite enterohepatičkim putem. Neznatan dio urobilinogena pada u krvotok i izlučuje se mokraćom. U debelom crijevu se najveći dio urobilinogena pretvara u sterkobilinogen (fekalni urobilinogen) koji se oksidira u sterkobilin i izlučuje u izmetu.
Konjugirani bilirubin je topiv u vodi, pa može proći kroz bubrežni filter. Također prelazi u mokraću u bolesnim procesima koji su povezani s povećanjem konjugiranog bilirubina u serumu. U takvim slučajevima dolazi do zamračenja mokraće (od tamno žute do smeđe boje).
Otprilike 80% bilirubina potječe od raspada hemoglobina koji se oslobađa razgradnjom zastarjelih eritrocita u monocitno-makrofagnom sustavu. To se događa uglavnom u slezeni i u manjoj mjeri u koštanoj srži i jetri (Kupfferove stanice).
Heme se dobiva iz hemoglobina nakon odvajanja globina. Nakon uklanjanja željeza iz heme nastaje biliverdin. Pod djelovanjem biliverdin reduktaze biliverdin se pretvara u α-bilirubin - nekonsjugirani bilirubin (neizravni). Nije topiv u vodi. 95% ga se transportira iz monocitno-makrofagnog sustava u jetru povezanu s albuminom u serumu krvi. Bilirubin koji nije vezan za albumin je topljiv u mastima, ima afinitet prema živčanom tkivu. Vrlo je toksičan i u velikim količinama može prouzročiti oštećenje mozga - bilirubin encefalopatiju.
Konjugirani bilirubin: Frakcija bilirubina, konjugirana s glukuronskom kiselinom u jetri, čime nastaje bilirubindiglukuronid, naziva se konjugirani bilirubin.
Nekonjugirani bilirubin: Frakcija bilirubina, koja nije konjugirana u jetri, naziva se nekonjugirani bilirubin.
Konjugirani bilirubin: Konjugirani bilirubin je topiv u vodi, netopljiv u mastima i alkoholu.
Nekonjugirani bilirubin: Nekonjugirani bilirubin je netopljiv u vodi, topiv u masti i alkoholu.
Konjugirani bilirubin: Konjugirani bilirubin ima malu molekulsku masu i može se filtrirati kroz bubreg.
Nekonjugirani bilirubin: Nekonjugirani bilirubin ima veliku molekulsku masu i ne može se filtrirati kroz bubreg.
Konjugirani bilirubin: Konjugirani bilirubin je prisutan u žuči.
Nekonjugirani bilirubin: Nekonjugirani bilirubin nije prisutan u žuči.
Konjugirani bilirubin: Konjugirani bilirubin obično nije prisutan u urinu, ali tamo se pojavljuje u visokim koncentracijama u plazmi.
Nekonjugirani bilirubin: Nekonjugirani bilirubin nije prisutan u urinu.
Konjugirani bilirubin: Konjugirani bilirubin nije toksičan za tkiva.
Nekonjugirani bilirubin: Nekonjugirani bilirubin toksičan je za tkiva. Akumulacija nekonjugiranog bilirubina u mozgu dovodi do kernicterusa (neurološka oštećenja).